Turku vuonna 1840. Isän kuolema mullistaa koko Heurlinin perheen elämän. Erityisesti Augustalle menetys on musertava, sillä isä oli ainoa, joka tuntui ymmärtävän omapäistä tytärtään. Augustasta tuntuu, että hän ei mahdu äitinsä odotuksiin, koska viihtyy paremmin metsän ja kotielämän hiljaisuudessa kuin seurapiirien pyörteissä. Augustan maailma alkaa kirkastua, kun hän alkaa salaa lukea veljensä tuomia kirjoja. Ne sytyttävät kuplivan tiedonjanon sekä toisenlaisen tulevaisuuden kaipuun. Augusta ei halua tyytyä siihen, että muut määräävät hänen elämänsä suunnan, vaan hän haluaa olla hyödyksi ja muuttaa maailmaa. Mutta sitten Augusta tapaa tansseissa salaperäisen miehen, ja seuraelämälläkin tuntuu olevan jotain kiinnostavaa tarjottavanaan. Voiko nainen rakastaa ja silti kulkea kohti unelmiaan?
Augustan tehtävä on pakahduttava tarina Suomen ensimmäisen edistyksellisen tyttökoulun perustajan Augusta Heurlinin (1826–1888) nuoruusvuosista.